産業革命のきっかけとなったストッキング製造機械

1590 年代初頭、エリザベス 1 世の侍従であったハンスドン卿は、彼女に検討すべき品物を持ち込みました。彼はそれを素晴らしい発明だと考えました。 やや粗めの作りのストッキングでした。 女王はこれらの下着を愛用していることで知られていました。 彼女は 1561 年のクリスマスに絹織物女性、モンタギュー夫人から初めてこの靴を受け取りました。 16 世紀には、女性も男性も足を靴下で覆い、手で編んで人の足の形に縫い合わせました。 しかし、このストッキングは違いました。 手編みではありませんでした。 それらは機械で作られていました。

エリザベス女王は、機械的に作られたストッキングが何を意味するのかをある程度理解していましたが、彼女はそれを望んでいませんでした。 「私は編み物の仕事でパンを得る貧しい人々をとても愛しているので、彼らの雇用を奪い、乞食にすることで彼らを破滅させるような発明を進めるために私のお金を差し出します」と彼女は宣言した。

今日、ストッキングはほとんど論争の対象になりません。 しかし、それから 19 世紀初頭までは、機械製のストッキングが産業革命の最前線にありました。 ヨーロッパの王室はその製造に助成金を出し、産業スパイはその製造技術を追及し、政治的反体制派はその製造に使われていたフレームを破壊した。 これらの繊細な下着は、世界を変える経済変革の到来を告げるものでした。

1500 年代後半のほとんどの男性は、靴下を作ることに苦労しなかっただろうし、ウィリアム リーがストッキング編み機を作成するためのインスピレーションは歴史の中に失われています。 リーは羊毛で知られるイギリスのカルバートンの牧師でした。 ある偽りの話では、彼は愛情の対象が編み物をすることで彼を無視できないようにするためにストッキング編み機を発明したと言われています。 反対の物語では、彼は妻が金のためにストッキングを手編みする苦労を省くためにこの機械を作ったという。 何らかの理由で、彼は 1589 年までに編み物職人の手仕事を模倣できる機械を作成しました。

彼のデザインはシンプルでした。 初期のバージョンでは、小さな木のブロックに 12 本の針が刺さっていました。 機械が作動すると、針が前方に飛び出し、糸をつかみ、前のループの列を通って糸を引き戻します。 時間が経つにつれて、彼はより多くの針を含むようにデザインを改良し、布地 1 インチあたりの針の密度を高め、結果として得られる織物の品質を向上させました。 カルバートンでこの機械を使った店を立ち上げることに成功した後、彼と弟は事業をロンドンに移すことを決意し、そこで王室侍従ハンスドンの注目を集めました。

彼の手仕事は 1605 年にエリザベスとその後の後継者ジェームス 1 世によって拒否されましたが、リーはその発明をフランスに持ち帰り、ヘンリー 4 世は彼の創意工夫を受け入れました。 その時までに、リーは 9 台の機械を作成し、フランスのエリート向けのストッキングの製造を開始しました。 約 5 年間、ストッキングをすぐに生産するというリーのビジョンは実現しましたが、1610 年に国王が暗殺され、彼の新しい生活は崩壊しました。 彼はフランスで再び足場を築くことができず、1614 年に彼の死後、兄とその労働者は機械をイギリスに持ち帰り、ノッティンガム周辺の地域で産業の再建を始めました。

その後数十年間、リーの弟子たちは生産速度を上げ、品質を向上させるために機械を改良し続けました。 1650 年代までに、イギリス政府 (オリバー クロムウェル率いる) はこの技術を積極的に採用するようになり、1657 年にクロムウェルは機械によるストッキングの生産を監督するためにワーシップフル フレームワーク ニッターズ カンパニー (現在も存続) を設立しました。 英国の編み物職人が使用していた技術は非常に望ましいものとなったので、産業スパイのジャン・ヒンドレットがこの機械について学ぶために英国にやって来ました。 彼がその知識をフランスに持ち帰った後、太陽王ルイ 14 世は彼にパリのブーロンジュの森に店を構えさせ、その後 10 年間にわたってストッキング業界に多額の補助金を与えました。

1800 年代初頭までに、機械編みのストッキングは広く受け入れられ、確立された産業となりました。 フレームはより複雑になり、より高価になり、裕福な男性はフレームに投資し、フレームを動かすために労働者を雇い始めました。 1811年、フランスとの長期戦争で英国経済が縮小したとき、ノッティンガムの繊維労働者は賃金と業界の変化に抗議し、機械に対する見方を変え、粉々に打ち砕いた。 これらの抗議活動は何か月間も続き、彼らを率いた政治的抗議者たちはラッダイト（1779 年からストッキングの枠を壊していたという架空の見習いネッド・ラッドにちなんで）として知られるようになりました。 この運動は十分に危険であると考えられ、1812年2月に議会はストッキングマシンの破壊を死刑に値するストッキングフレーム破壊法を可決した。 数十人のラッダイトが抗議行動を理由に絞首刑に処された。

これら反乱を起こした労働者たちは、長くて退屈なプロセスであるストッキングを手編みする時代には戻りたくなかったが、リーの「ストッキングフレーム」機械がもたらした新たな経済秩序に打ちのめされていた。 おそらくエリザベス女王がリーの発明に懐疑的だったのは正しかったのでしょう。 たとえそれを止めることはできなかったとしても、このレッグカバーの革新が、労働者と消費者にとって可能なことを良くも悪くも変える新しい働き方を約束すると彼女は感じた。