ゲーム機を支援するために市に500ドルを提供したバージニア州の男に対する贈収賄有罪判決が支持

リッチモンドのダウンタウンにあるバージニア控訴裁判所の建物。 (ネッド・オリバー/バージニア・マーキュリー)

バージニア州控訴裁判所は火曜日、サウスサイドのバージニア州コンビニエンスストア経営者に対し、当局が自社のゲーム機を支援する代わりにラクロス町に月額500ドルの寄付を申し出た贈収賄有罪判決を支持した。

実業家のマムドー・アブエマラ氏は、メクレンブルク郡で2021年に有罪判決を受けたことを控訴しており、同氏が町に公然と申し出を行ったこともあり、同氏が腐敗した意図を持って行動したことを検察が十分に証明していないと主張した。

控訴裁判所は2対1の意見でこの主張を却下し、バージニア州法では違法賄賂とみなされるために「秘密裏または密かに」見返りを提供する必要はないとの判決を下した。

スチュアート・A・ラファエル判事は大多数の意見を代弁して、「もしそれが真実なら、公務員に公然と提供された最も見苦しく、公然と、そして悪名高い賄賂は訴追から免除されることになるだろう」と書いた。

法廷意見は、合法性について疑問があるにもかかわらず、バージニア州中のコンビニエンスストアに設置されているスロットのような装置、いわゆるスキルマシンに焦点を当てているようだ。 しかし、裁判所の意見書は「ゲーム機」にのみ言及しており、地元当局は火曜日、問題の機器がスキルマシンであることを確認できなかった。 この贈収賄事件の出来事は、総会が2021年にスキルマシンの禁止を決議する前に起きた。スキルゲーム業界が法廷で法と闘い続けている間、その禁止は宙ぶらりんのままだ。

アブエマラには1年間の執行猶予、5年間の禁固刑は完全に執行猶予付きの判決を受けた。

アブエメラ氏の弁護士の一人であるケビン・カルフーン氏は、法廷闘争は今後も続くだろうと述べた。

「我々は本日の控訴院の判決には失望しているが、本件をバージニア州最高裁判所に控訴し、依頼者の有罪判決が覆されるよう精力的に戦うつもりだ」とカルフーン氏は述べた。

裁判所の記録によると、アブエマラさんの法的トラブルにつながった出来事は、店が閉まっているはずの深夜に駐車場に「たくさんの車」があるのに気づき、地元の警察が店の捜査を始めたことから始まった。 2019年10月初旬、アブエマラさんはラクロス市の町長室を訪れ、ゲーム機を支援する手紙と引き換えに町への寄付について話し合った。

当時の町長FAヘンドリック氏はアブエマラ氏に対し、町は寄付を直接受け取ることはできないが、市民の改善に焦点を当てている「フレンズ・オブ・ラクロス」と呼ばれる非営利団体への寄付は可能だと語った。

ヘンドリック氏はアブエマラ氏の提案を町議会に受け入れるつもりだと述べ、この問題は12月9日の会議で取り上げられた。 市議会は断固としたノーで応じた。 裁判所の意見書によると、その会議の「文字化け」録音には、提案を拒否した後に市議会議員が笑っている様子が映っているという。

アボエマラも町に200ドルの小切手を切ったが、町役人は受け取らなかった。 ヘンドリック氏は当初、小切手は12月の市議会の後に届いたと公判で証言していたが、小切手の日付は10月26日で、ヘンドリック氏は後に小切手を会議前に受け取った可能性があることを認めた。

控訴意見によれば、アブエマラは贈収賄の2件の重罪で起訴されたが、200ドルの寄付未遂に関連した罪状は棄却された。

控訴裁判所は、町が当初の提案を拒否した後に200ドルの寄付を試みたことは「当初の提案は賄賂ではなかった」ことを示すとする弁護側の主張を棄却した。

「例えば、彼が毎月500ドルではなく、1回に200ドルを支払ったことは、議会が賄賂を受け取らなかったことに対する懲罰を示した可能性が十分にある」とラファエル氏は多数意見の中で書いている。 「あるいは、寄付は好意を集めるための代替策だった可能性もあるし、犯罪を隠蔽しようとした可能性もある。」

裁判所記録によると、2019年12月15日、法執行機関はアブエマラ氏の会社に捜索令状を執行し、「数台のゲーム機を押収」した。

控訴裁判所のヴァーニダ・R・チェイニー判事はこの意見に反対し、多数派が不当に提案されたとされる非公式の手紙の可能性を公務員による公式行為として扱うことで贈収賄法を過度に広範に解釈していると反対意見を書いた。 彼女の反対意見では、寄付の申し出と支援レターの要求は両方ともそれ自体で合法であり、それらが結びついていたという単なる事実だけでは「贈収賄に必要な意図」を証明するものではないと指摘している。

「贈収賄法を、提案された見返りを犯罪とするものと解釈することは、コミュニティの最高齢の住民への感謝の手紙や誕生日の挨拶と引き換えに、コミュニティに利益をもたらす金銭の寄付の申し出を不条理に犯罪とすることになる」とチェイニー氏は書いた。 「町と個人の間で利益の交換が行われるあらゆる提案を犯罪とする贈収賄法を解釈することにより、多数派は町議会に契約を提案するという合法的行為を犯罪行為に変えることになる。」

しかし大多数は、この提案は「町議会に伝えられれば完全な犯罪」になると述べた。

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バージニア・マーキュリー、グラハム・ムーモー著 2023 年 6 月 7 日

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バージニア州のベテラン政治記者であるグレアムは、ヒルズビルとリンチバーグで育ち、ジェームズ・マディソン大学を卒業し、メリーランド大学でジャーナリズムの修士号を取得しました。 2019年にマーキュリーに入社するまで、リッチモンド・タイムズ・ディスパッチに6年間勤務し、そのほとんどの時間を知事室、総会、州政治の取材に従事した。 彼はシャーロッツビルのデイリー・プログレスでも市役所や政治について取り上げました。