「メイド・イン・アメリカ」セールストークの魅力

地政学のため、起業家のテイラー・シュープ氏は中国から雇用を取り戻すことを余儀なくされた。 彼のミームからインスピレーションを得たソックスの売り上げにも貢献している。

デザイナー靴下を製造し、元投獄された女性を雇用している会社、FutureStitch の生産ラインの瞬間。クレジット...ジョン・フランシス・ピーターズ、ニューヨーク・タイムズ紙

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ピーター・S・グッドマン著

ピーター・グッドマン氏はキャリアの初期に中国で5年間経済取材をしており、米国西海岸からこの記事を報告した。

南カリフォルニアで十代だったテイラー・シュープは、いつか世界的な企業を率いる計画を自信を持って宣言し、その野望は必ず中国に行くことになるだろう。 15歳になるまでに、彼は中国語を勉強していました。

中国での大学の学期中に、シュープ氏はラップトップ コンピューター用の保護ケースの販売という最新の事業のための製品を製造できる工場の準備を整えました。

その後、彼はスタンスと呼ばれる新興企業の生産を監督しました。この企業は、大胆な色、サーファー柄で装飾され、一足あたり 25 ドルに達する値札がついたプレミアム ソックスの製造を中国の工場に依存していました。 彼の現在のビジネスであるFutureStitchという靴下会社も、製品のほとんどを中国で製造している。

しかし、その過程で、シュープ氏が成人した世界は、何か違うものに屈服しました。 彼の初期の起業家としての進出を形作ったグローバリゼーションの時代は中国が中心でした。 現在展開中の次の段階は、ワシントンと北京の間の敵対行為によって支配されている。

木曜日、議会公聴会で中国政府と大人気ソーシャルメディアプラットフォーム「TikTok」との関係が調査される中、敵意と疑惑が全面的に表れた。

「今日見ているアメリカ国民の皆さん、これを聞いてください。TikTokは中国共産党による兵器です」と下院エネルギー・商業委員長のキャシー・マクモリス・ロジャース氏（ワシントン州選出共和党）は宣言した。

39歳のシュープ氏は成人してからの人生のほとんどを、太平洋を越えて仕事を送り出すことに捧げてきた。 彼は現在、サンディエゴから海岸沿いにある新しい工場に生産を移管することで、彼らを呼び戻すことに熱心だ。

同氏が採用したリショアリングとして知られるトレンドは、過去10年間に世界経済に起きた一連の重大な変化の結果である。 中国では人件費が上昇した。 ドナルド・J・トランプ大統領は中国からの輸入品に関税を課した。 そしてバイデン大統領は中国の経済力を封じ込めることを目的とした圧力を徐々に強めた。 ワシントンでは、ほとんど何も合意していなかった２つの政党が、中国が米国の生活様式に対する脅威であるという点で合意に達した。

パンデミックが到来し、太平洋を越えて商品を輸送するコストが倍増するまでに、シュープ氏はすでに製品をより身近なものにすることに危機感を抱いていました。

「中国から商品が入ってくると、常に太平洋を越えなければならないことになる」と同氏は語った。

彼は夏にカリフォルニア州オーシャンサイドに新しい工場を開設しました。 最近の午後、そこではわずか20人が機械を操り、中国から輸入した無地の靴下に装飾デザインを施す作業をしていた。 しかし、シュープ氏は年末までに従業員を2倍以上に増やす計画を立てている。

「私たちは超ローカリゼーションの状態に向かっています」と彼はテスラで工場に向かう高速道路を驚くべき速度で疾走しながら言った。 「過去3年間に起こった大きな混乱は、私たちが存在すると思っていなかった種類のリスクを明らかに明らかにしました。今、どのブランドが中国に新しいサプライチェーンを構築したいと考えていますか？」

シューペ氏は、綿花の主要供給源である中国新疆ウイグル自治区の少数民族ウイグル族に対する恐ろしい人権侵害の報道の中で、中国からの繊維製品に依存し続けることの落とし穴を考慮に入れなければならなかった。 米国の制裁により、新疆に関連する製品の米国への輸入が禁止された。

中国製はブランドの責任にもなっています。

何よりも起業家であるシュープ氏とその仲間のスタートアップ創設者らは、高級靴下は開拓されるのを待っている小売のフロンティアであり、個人の表現のためのプラットフォームに変えられる大衆商品であると予見した。 しかし、表現には値が伴います。

彼は、自分が口説いていたアメリカ人が中国を不快な、さらには悪意のあるものとみなす傾向が強まっていることを理解していた。

彼は、ソーシャルメディアや有名人の支持がどのように消費者の衝動を引き起こす可能性があるかを理解していました。 従来の広告は、NBA レジェンドがスタンス ソックスを履いている様子を映した Instagram の投稿や、ブランドの栄光を讃えた Jay-Z の曲の威力に匹敵するものはありませんでした。 （「これはグレーのスウェットスーツと白いチューブソックスではありません。これは黒い革のパンツとスタンスです。」）

中国は、シュープ氏の製品のストーリーにおいて有害な部分でした。 米国で靴下を製造することは、顧客を歴史の正しい側に置くという新たな物語の一部であり、アメリカのコミュニティに投資し、海を渡る輸送コンテナからの二酸化炭素排出を制限することで気候変動に対応するものでした。

「消費者は、物がどこで作られているかをこれまで以上に知りたがっている」とシュープ氏は言う。 「そして、物はどのように作られるのか。」

彼は地方政府機関と提携して、かつて収監されていた女性（そのほとんどが黒人とラテン系女性）を雇用することで、2番目の質問に対する答えを考案した。 彼らは薬物乱用、家庭内暴力、売春といった過去の経験からトラウマを抱えていた。 彼らは人種差別と35パーセントに達する失業率に直面しました。 そして、シングルマザーであること、家賃の支払い、食料品の購入など、帳消しになりがちな社会での日々の苦労もありました。

麻薬販売で服役した4人の子供の母親であるターシャ・アルマンザのような人々は、ブランドの物語の中心にいた。

「私たちは一緒に働く女性です」とアルマンザさんは語った。 「私たちはお互いに力を与えるためにここにいます。これが私に人生を再構築する機会を与えてくれました。」

シュープ氏はこの救いの物語に熱心に取り組んでいます。 彼は靴下を製造していますが、社会的な目的を売り出そうとしています。

「私たちが雇用している従業員は、偶然にも米国の他の雇用グループの中で最も見捨てられており、彼らの苦闘の物語を考えるとき、これは本物の力です」と彼は言いました。 「その他すべては中国から来ており、そのような社会的要素が空洞であるだけでなく、政治的には正にマイナスだ。」

その枠組みを受け入れることもできるし、日和見主義として懐疑的に反応することもできる。 いずれにせよ、その存在は会話の変化、価値観の進歩を意味していました。

アメリカ人労働者を使ってアメリカで製品を作ることは通貨を獲得しています。

製造業の復活への関心のほとんどは、靴下よりも重い問題に集中しています。

トランプ氏は、国内の製薬会社が必要とする主要な成分や設備の供給を確保することなどにより、新型コロナワクチンの生産を奨励した。 バイデン氏はこうした取り組みを拡大し、ワクチンの入手を加速させた。

バイデン氏はトランプ政権の中国からの輸入品に対する関税を維持する一方、コンピューターチップという貿易戦争の新たな戦線を切り開いた。 8月に署名された「CHIPSおよび科学法」に基づき、大統領は企業が米国内の工場でコンピューターチップを生産することを奨励するために520億ドル相当の直接補助金を投入した。

政権当局者らは、この法律が、中国の海岸からわずか160マイル離れた台湾の自治島であり、中国政府が領有権を主張している台湾のチップメーカーに依存するという恒常的な脆弱性からの解放であると宣伝した。

政府は電気自動車やバッテリーの国内生産を促進するために税額控除も活用している。

その結果、全米で工業建設ブームが起きた。

半導体産業協会によると、2022年末までにチップ業界は16州の40工場の建設と拡張に約2000億ドルを投じ、将来4万人の雇用を創出した。 権利擁護団体である天然資源防衛評議会によると、電気自動車やバッテリーを製造する米国の工場にも同様の金額の支払いが約束されているという。

今のところ、国内製造業の成長は連邦政府の規模に依存している。

国際ビジネスコンサルティング会社BDOのマネジングパートナー、エスカンデル・ヤヴァル氏は「国家安全保障への懸念と台湾との地政学が動機となっている」と語る。 「補助金がなければ、リショアリングは遅くなると思います。」

しかし、これこそが補助金の本質なのだ、とヤヴァル氏は付け加えた。 これらは、米国への投資をより魅力的なものにし、国内での商品の生産コストと低賃金国での商品の生産コストとの間のよく考えられる差を埋めることを目的としている。

近年、中国の賃金が上昇し、輸送が不安定であることが判明したにもかかわらず、カリフォルニアで靴下を製造するコストは依然として中国で製造するよりもかなり高いとシュープ氏は認めている。 この基本的な現実は当分変わる可能性は低く、彼の命題の運命は不透明なままだ。 それでも、最終的にはアメリカ人が自国で作られた製品にもっとお金を払うようになるだろうと同氏は賭けている。

太平洋岸の昔ながらの太陽の光が降り注ぐオレンジカウンティで育った彼は、子供の頃からサーフィンやスケートボードをしていて、かっこよく見えると同時に快適さを求める人々の服装への関心を熟知していました。

幼い頃から、彼は常に何らかの起業家的な事業に従事していました。

「毎年クリスマスになると、お金を生んでくれるものをねだっていました」と彼は振り返る。 ある年には、レモンクラッシャーを使ってレモネードを作ることができました。 別の年には、綿菓子製造機、かき氷製造機、岩石研磨機などを入手し、これらをすべて利用して近所の人に販売した製品を生産しました。

12歳のとき、彼はチョコレートや装身具の入った箱を戸別に売り歩いていた。 その後、台湾出身の男性が経営する花屋で配達員として働き、初歩的な中国語を学ぶ機会を得た。

シュープ氏は敬虔なモルモン教徒として育てられたが、現在は信者ではない。 彼は宣教師として台湾に派遣されたが、今ではその経験を植民地時代の事業とみなしているが、その経験によって得られたもの、つまり中国語を完全に流暢に話すことができたことを高く評価している。

「目的は改宗することでした」とシュープ氏は語った。 「とても競争力が強くなりました。」

2年後、彼は米国に戻り、ブリガムヤング大学に入学しました。 南京大学での交換学期のために中国に到着するまでに、彼はラップトップ用の保護スリーブを製造するビジネスのためにネオプレンのサプライヤーを手配することに熱心でした。

彼は中国南部に工場を見つけました。 ビジネスは成長し、サーキット シティが彼の最大の顧客になりました。 しかし、2009年に家電量販店チェーンが倒産すると、シュープ氏は在庫を処分して廃業した。

同年、彼は他の 3 人の起業家とともに、靴下は再発明の機が熟したという考えに基づいたブランド、Stance を立ち上げました。 彼らは当初スケートボーダーに焦点を当て、南カリフォルニアのアーティストのデザインを採用しながら、ふくらはぎの滑り落ちを防ぐために軽い圧縮を加えた伸縮性のある素材を使用していました。

彼らは上海郊外の工場と協力して製品を製造しました。 シュープ氏は制作を監督し、当初はカリフォルニアと中国の間を数週間ごとに飛んでいた。 しかし、日常の監督が不十分だったことが問題を引き起こしました。 工場から機械が謎の失踪を遂げた。 長距離通信の問題で注文が台無しになった。 6 か月間時差ぼけが続いた後、彼は中国に移住し、工場の近くに 6 年間住んでいました。

2017年にFutureStitchを立ち上げたとき、彼はスタンスの中国での事業を継続し続けた。

当初から最終的には米国に工場を設立するつもりだったが、一連の開発により予定は加速した。

最初に貿易戦争が起こり、次にパンデミックが発生し、コストと遅延が増大しました。 2020年に中国の工場で新型コロナウイルス感染症が1件発生したため、従業員全員が隔離を余儀なくされ、操業が3週間停止された。

FutureStitch は、Stance や他のブランドの靴下を製造する契約を結んでいます。 毎月、20～30個のコンテナ（各長さ40フィート）を中国から南カリフォルニアに輸送している。 しかし、交通費が倍増しました。 製品を市場に出すまでに必要な時間が 3 週間から 10 週間に増加しました。

シュープ氏がカスタマイズ商品に執着しており、瞬間的なトレンドを利用するにはスピードが必要であることを考えると、これは特に問題でした。 彼は、スポーツ イベントの重要なハイライト、つまり NBA ファイナルでの決勝ショットや、ケンタッキー ダービーで勝利を収めた馬のフィニッシュ ラインを横切った写真などの写真が入ったソックスを発売する計画を進めていました。

「この瞬間、ミームの熱気を見てください」と彼は言った。 「月末までに、それは10分の1にも満たない。」

これがオーシャンサイドに新しい工場を設立するきっかけとなりました。

社会正義への彼の関心と、より実際的な人員配置の検討が組み合わされて、刑務所の中で時間を過ごした女性を採用するようになりました。

多くの雇用主は、犯罪歴のある人はリスクがあると考え、雇用を避けています。 シュープ氏は、すでに回復力を示している意欲の高い従業員に可能性を見出しました。 彼の従業員は自分の仕事に独特の情熱を注いでいました。

「私たちはここにいなければなりません。さもなければ刑務所に戻ります」と工場の最初の従業員の一人であるアルマンザさん（44）は語った。 「危機に瀕しているのは私たちの自由です。私たちはより大きな目的のために働いています。なぜなら私たちは自分たちの生活を変えようとしているからです。」

彼女は以前、病院で採血を行う瀉血医として働いており、時給はほぼ 28 ドルでした。 その後、一緒に働いていた男性が彼女をストーカーし始め、研究室で二人きりになったときに彼女を追い詰めた、と彼女は語った。 彼女はセクハラの告訴を提出し、安全を恐れてシフトを欠席していたにもかかわらず、勤怠不振を理由に解雇されたと語った。

突然無職になり、彼女はアパートを失いました。 彼女と子供たちは友人の私道に駐車されたトレーラーハウスに詰め込まれ、安モーテルの間を行き来した。

彼女は人生の早い段階で薬物と闘っていましたが、17年間は薬物を一切使用していませんでした。 彼女は再発し、家族を養うために覚醒剤の取引に頼ったという。

2021年6月に彼女は配布共謀の容疑で逮捕・起訴された。 彼女は郡刑務所で2か月、連邦拘置所でさらに2か月を過ごし、1年間の監督刑と引き換えに有罪を認めた。

彼女が現金援助を申請した役所で、誰かが彼女にFutureStitchのことを教えてくれました。 彼女は応募し、時給 20 ドルで雇用されました。 彼女は家族をアパートに引っ越しさせ、すぐに監督者に昇進しました。

工場では、彼女はフォークリフトを操縦し、人事部長のサラ・ポーターが教えるヨガのクラスに参加しています。

米国の多くの時間給労働者は、ほとんど予告なくシフトをスケジュールし、家庭生活を狂わせる上司に耐えなければならないが、FutureStitch は方程式を逆転させた。 従業員は仕事ができない場合には、遅くとも前日までに通知することができます。 彼らは保護観察官との会合に出席することを許される。

同社は母親が年長の子供を職場に連れて行けるようにスケートボードパークを建設中だ。

「私たちは単なる雇用の場ではないことを望んでいます」とシュープさんの妹であるポーターさんは語った。 「私たちを聖域にしたいのです。」

シュープ氏は 3 人の子供の父親ですが、特に時間が短縮されているシングルの働く母親の存在により、靴や靴下を別のアイデアで幼い子供に履かせる何気ない拷問など、靴に関する日常の問題について市場価値のある洞察が得られました。 。 これは、彼の最新のこだわりの起源であり、靴と靴下を組み合わせたもので、丈夫なソールを持ちながらも、単独で履いて洗濯機に入れることができます。

最近の朝、シュープ氏はプロトタイプを検討するために設計チームを招集した。 アウトソールにはアメリカのリサイクル素材から作られたVibram社のソールを使用します。 また、一部の靴では 80 または 90 の製造段階が必要であるのに対し、この製品は 5 段階の製造段階を経て形成されます。

「『メイド・イン・USA』にふさわしいすべての処方が盛り込まれている」とシュープ氏は語った。 「これは、ここ米国で興味深いデザインのものを作るということです。これについてはストーリーで語らなければなりません。」

ピーター・S・グッドマンは、ニューヨークを拠点とする世界経済特派員です。 彼は以前、ロンドンを拠点にヨーロッパ経済特派員を務め、大不況時には国家経済特派員を務めていました。 彼はワシントン・ポスト紙の上海支局長としても働いたことがあります。 @ピーターズグッドマン

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